Clements Markham
Clements Robert Markham, né le à
Stillingfleet dans le
Yorkshire et mort le à
Londres, est un fonctionnaire, géographe, explorateur et écrivain
britannique. Il est secrétaire de la
Royal Geographical Society (RGS) entre 1863 et 1888, puis président de l'institution pendant douze années. Durant cette dernière position, il est principalement responsable de l'organisation de l'
expédition Discovery (1901-1904), ainsi que du lancement de la carrière d'explorateur polaire de
Robert Falcon Scott.
Markham commence sa carrière en tant que cadet et aspirant dans la
Royal Navy. Il est envoyé dans l'Arctique avec l' dans l'une des nombreuses opérations de recherche de l'
expédition perdue de John Franklin. Plus tard, Markham sert en tant que géographe au
bureau de l'Inde et est responsable de la collecte des plantes ''
Cinchona'' dans les forêts
péruviennes pour leur transplantation en
Inde britannique. Par ce moyen, le gouvernement a acquis une source proche de
quinine. Markham sert également comme géographe à la force expéditionnaire en
Abyssinie de
Robert Napier et est présent en 1868 à la
bataille de Magdala.
La principale réalisation de la RGS sous la présidence de Markham est la reprise à la fin du de l'intérêt des Britanniques dans l'exploration de l'
Antarctique, après une éclipse de cinquante ans. Il a des idées déterminées sur la façon dont l'expédition Discovery doit être organisée et se bat pour s'assurer qu'elle soit exécutée essentiellement comme une entreprise navale, sous le commandement du capitaine Robert Falcon Scott. Pour ce faire, il surmonte l'hostilité et l'opposition d'une grande partie de la communauté scientifique. Dans les années qui suivent l'expédition, il continue à aider la carrière de son champion Scott, jusqu'à dénigrer les réalisations des autres explorateurs contemporains.
Toute sa vie, Markham a été un voyageur et un écrivain prolifique. Ses œuvres comptent des histoires, des récits de voyage et des biographies. Il est l'auteur de nombreux articles et rapports pour la RGS et a fait beaucoup de travaux d'édition et de traduction pour l'
Hakluyt Society, dont il devient également président. Il reçoit les honneurs publics et universitaires et est reconnu comme une influence majeure sur la discipline de la géographie, bien qu'une grande partie de son travail soit basée sur l'enthousiasme plutôt que sur l'érudition. Parmi les caractéristiques géographiques portant son nom se trouve le
mont Markham en Antarctique, baptisé ainsi par Scott en 1902.
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